Des scientifiques de l'Université de la Ruhr et de l'Institut Max Planck pour l'intelligence biologique ont étudié à quoi rêvent les pigeons lorsqu'ils se reposent. Les résultats des travaux sont publiés dans la revue Nature Communications.

On sait que chez l'homme pendant le sommeil paradoxal, le métabolisme cérébral diminue et les déchets sont éliminés en raison du rinçage du liquide céphalo-rachidien à travers les ventricules du cerveau. Il est probable que ce processus aide le corps à éliminer les dépôts de protéines toxiques du cerveau, tels que ceux associés au développement de la maladie d'Alzheimer.

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Pour déterminer si de tels processus se produisent chez les oiseaux, les auteurs ont utilisé des caméras vidéo infrarouges et l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM) pour enregistrer le sommeil et l'éveil de 15 pigeons, qui ont été spécialement entraînés à dormir dans des conditions expérimentales. Cela a permis d'observer si les yeux sont ouverts ou fermés, leurs mouvements, les changements de taille de la pupille, ainsi que d'obtenir des données sur l'activation des régions du cerveau et sur le flux de liquide céphalo-rachidien.

Les résultats ont montré que pendant le sommeil paradoxal, les régions du cerveau responsables du traitement visuel étaient activées chez les pigeons ; analyser le mouvement de l'animal pendant le vol ; ainsi que les zones qui traitent les signaux du corps, y compris les ailes.

Les chercheurs supposent que les oiseaux, comme les humains, rêvent pendant le sommeil paradoxal et peuvent éprouver un vol et des émotions dans leurs rêves. Ceci est soutenu par le fait que les pupilles des oiseaux se contractent rapidement pendant le sommeil paradoxal, similaire à ce qui se produit lors de la parade nuptiale ou d'un comportement agressif pendant l'éveil.

De plus, il a été possible de déterminer que chez les pigeons, le débit de liquide céphalo-rachidien augmente au stade du sommeil profond. Cependant, pendant le sommeil paradoxal, l'augmentation du flux sanguin vers le cerveau, qui favorise une activité cérébrale accrue, peut bloquer le flux de liquide céphalo-rachidien des ventricules vers le cerveau. Cela suggère que le sommeil paradoxal et ses fonctions peuvent se produire en éliminant les déchets du cerveau.