Une équipe internationale d'astrophysiciens a découvert de mystérieux filaments gazeux au centre de la Voie lactée, qui pourraient provenir de l'écoulement de matière du trou noir supermassif central. La découverte est rapportée dans un article publié dans The Astrophysical Journal Letters.

Les filaments sont de fins et longs fils de gaz et de poussière. Ces structures ont été découvertes pour la première fois par une équipe dirigée par Farhad Yusef-Zadeh de l'Université Northwestern dans les années 1980. Ils étaient situés verticalement près de Sagittarius A * (Sgr A *) - une source radio compacte au centre de la Voie lactée, qui est un trou noir supermassif. Maintenant, Jozef-Zadeh a rapporté la découverte d'un nouveau type de filament qui se trouve horizontalement, rayonnant loin du trou noir.

Les observations ont été faites avec le télescope MeerKAT de l'Observatoire sud-africain de radioastronomie. Pour rechercher de nouveaux filaments parmi les structures environnantes, les astronomes ont utilisé la méthode d'élimination du fond et de lissage du bruit dans les images obtenues par le radiotélescope.

Bien que les deux populations de filaments partagent des traits similaires, les astrophysiciens suggèrent qu'ils proviennent de différentes manières. Alors que les filaments verticaux s'étendent à travers la galaxie sur 150 années-lumière, les filaments horizontaux ressemblent davantage à des tirets courts et à des points de 5 à 10 années-lumière de long. De plus, les filaments verticaux ont un champ magnétique et se déplacent à des vitesses relativistes, tandis que les filaments horizontaux émettent un rayonnement thermique qui provient des nuages moléculaires.

Les scientifiques suggèrent qu'ils pourraient résulter de l'écoulement de matière du disque d'accrétion autour du trou noir supermassif. Cet écoulement a aligné les structures de gaz et de poussière le long de lignes radiales dans le plan de la galaxie. Le taux d'écoulement de matière pour créer la pression nécessaire à l'égalisation est estimé à dix millièmes de la masse du Soleil par an. Sur cette base, l'âge des filaments atteint environ six millions d'années.