Les astronomes de l'Université de Harvard ont découvert que les types d'étoiles les plus petits et les plus courants de l'univers - les naines rouges - ont très rarement des planètes de la taille de Jupiter. Ceci est rapporté dans un article publié dans le référentiel de préimpression arXiv.

On sait que Jupiter a joué un rôle dominant dans l'évolution de notre système solaire, étant la plus grande planète de celui-ci. La géante gazeuse, qui attire à elle de nombreux corps célestes, a préparé le terrain pour que la Terre devienne habitable. Ainsi, l'absence d'énormes géantes gazeuses dans les systèmes planétaires nain rouge suggère que certaines planètes n'ont peut-être pas évolué vers des mondes habitables.

Les chercheurs ont étudié une population de 200 petites naines rouges au voisinage du Soleil. Chacun d'eux ne représentait que 10 à 30 % de la masse du Soleil. Les observations ont été faites entre 2016 et 2022 à l'observatoire Fred Lawrence Whipple en Arizona et à l'observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili. Les astronomes ont utilisé la méthode des vitesses radiales, qui consiste à enregistrer le "basculement" d'une étoile dû à la rotation de corps massifs autour d'elle.

Les scientifiques n'ont pas trouvé une seule planète équivalente à Jupiter. Sur la base d'incertitudes statistiques, les chercheurs ont déterminé que les Jupiters sont rares, trouvés dans moins de 2% des systèmes planétaires nain rouge de faible masse. Cependant, les auteurs de l'étude notent que l'absence de géantes gazeuses ne rend pas nécessairement inhabitables les planètes rocheuses autour des géantes rouges.